Thuiswerken heeft zich sinds de coronapandemie snel ontwikkeld tot een vaste werkvorm. Een systematische literatuurstudie laat echter zien dat deze verschuiving ook risico’s met zich meebrengt voor de fysieke en mentale gezondheid van werknemers. De review analyseerde tientallen studies naar de effecten van thuiswerken tijdens de pandemie. Hoewel thuiswerken voordelen heeft, zoals minder infectierisico’s, wijzen de meeste onderzochte studies op negatieve gezondheidseffecten. Deze betreffen met name een afname van fysieke activiteit, een toename van sedentair gedrag en meer schermtijd.
Voor de mentale gezondheid is het beeld gemengd, maar zorgelijk. Verschillende studies in de review signaleren negatieve effecten op welzijn en psychosociale belasting. Factoren zoals het vervagen van grenzen tussen werk en privé, langdurig alleen werken en verminderde sociale interactie spelen hierin een rol. De kwaliteit van het bewijs varieert: veel studies hebben een lage tot matige bewijskracht. Toch wijst de consistentie van de bevindingen op een structureel aandachtspunt. Voor bedrijfsartsen en arbeidsdeskundigen ligt hier een duidelijke opgave. De auteurs benadrukken dat de verantwoordelijkheid voor arbeidsomstandigheden zich bij thuiswerken uitbreidt naar de thuissituatie. Dit vraagt om een actievere rol van arboprofessionals in het ondersteunen van werknemers bij het organiseren van werk en leefstijl. Praktisch betekent dit aandacht voor beweging, werktijden, ergonomie en psychosociale belasting. Ook begeleiding bij het vinden van een gezonde balans tussen werk en privé is relevant. Hoewel werknemers die thuiswerken vaak hogere tevredenheid rapporteren, signaleren de onderzoekers tegelijkertijd een tegenovergesteld effect op mentale gezondheid.
Minder sociaal contact
Een van de meest opvallende bevindingen is de toename in sociale isolatie. Thuiswerkers brengen gemiddeld 1,1 uur extra per dag alleen door en de kans om een volledige dag de deur niet uit te gaan is vier keer zo groot. Verder neemt volgens de studie het aantal dagen zonder persoonlijk sociaal contact significant toe. Deze factoren hangen samen met een verhoogd risico op psychische klachten, met name bij alleenwonenden.
Toename medicatiegebruik
Opvallend is ook de impact op de mentale gezondheid. Thuiswerkers bezoeken vaker professionals in de geestelijke gezondheidszorg en het gebruik van antidepressiva en angstremmers nam met circa 50% toe ten opzichte van de pre-pandemische periode. Volgens de onderzoekers kan thuiswerken zelfs ongeveer een derde van de stijging in mentale klachten in de VS verklaren tussen de periode vóór en na de pandemie.
